原因有兩個：(1)精神分析理論的問世轉移了人們的視野。該理論認爲，在兒童的成長過程中，母子關係最爲重要。與母子關係相比，兒童之間的友誼對其成長的作用就不那麼明顯了。於是，有關母子行爲的研究如日中天，而對兒童之間的關係卻問津極少。即使出現一些涉及童年關係的研究，也認爲這種關係是在母子關係的影響下形成的。(2)兒童的社會活動範圍今非昔比。早期的研究人員受到這樣的條件限制，也就是說，當時適合兒童活動的社會場所較少，學齡前兒童很少有機會與他們的同齡夥伴進行交往。諸如此類的客觀條件影響了研究人員的工作。現在，隨着運動場、託兒所、幼兒園的興建，增加了兒童在人生的早期階段與同齡夥伴進行交往的機會。
研究人員也開始認識到，除了父母與孩子的關係外，兒童之間的友誼對兒童的身心發展具有重要的意義。例如，就目前已經達到的共識來說，童年友誼能使兒童之間在下述三個方面產生作用：爲其他兒童提供學習社會技能的機會、減輕社會競爭帶來的壓力，以及形成團體歸屬感。
社會心理學家雖然也關注童年友誼，但是他們的目的既不在於闡釋童年友誼的積極意義，也不在於強調童年友誼與快樂成長的關係。他們意欲考察的是兒童的社會需求和需求風格，包括童年友誼是以何種方式發生的，哪些因素影響了友誼的獲得和喪失，兒童擇友的技能和性別差異，甚至包括跨年齡的友誼。在社會心理學家看來，相對於社會關係的多少而言，社會關係的質量是更爲重要的。
