大腦是人的中樞所在地，神經系統發育是否正常，測量頭圍就能進行準確的判斷。新生兒頭圍平均約34釐米。頭圍出生後1歲內增長較快，出生後6個月時44釐米，歲時46釐米，2歲時48釐米，5歲時50釐米，15歲時接近成人頭圍，達54~58釐米。如果大於或小於正常均值兩個標準差時，應考慮大腦發育可能有異常。頭圍過小提示大腦發育不全，如克汀病、小頭畸形等；頭圍過大則可能有腦積水、佝僂病；有些智力低下的兒童，如癡呆病患者的頭圍也異於常人。
神經細胞的發育應有豐富的營養物質作基礎。我們應重視妊娠期至出生後6個月這～階段的營養供給，因爲這一時期是腦細胞分裂最旺盛的時期，如果早期營養不良，將會大量降低腦細胞的生成數量，造成兒童智力低下，這種損失是後天無法彌補的。
神經系統的健康發育還應注意要有合理的生活作息制度和進行適當的鍛鍊。年齡越小，大腦皮質越易興奮，也越易疲勞。合理安排生活節奏，保證休息和睡眠非常重要。因爲，睡眠時神經系統幾乎都進入抑制狀態，神經細胞得以充分恢復並儲備能量，爲醒來後的學習和工作做好準備，所以兒童要學會科學用腦，有勞有逸，提高大腦的工作效率。
兒童每天應保證有9~10個小時的睡眠，才能滿足生長髮育和學習的生理需要。反之，就會造成記憶力減退、注意力不集中、學習成績下降，嚴重的還會引起神經衰弱。另外，經常進行體育鍛煉和適度的勞動，可以促進循環功能和新陳代謝，增加腦部血液循環，提高神經反射的靈活性。
