新生兒出生時，從母體內獲得一定量的鐵質，以供最初幾個月的生長髮育之用。半年後，其體內的鐵質已消耗殆盡，必須從食物中補充鐵質。
牛奶中嚴重缺鐵，1升牛奶中僅含1毫克鐵，而一個1歲的小兒每天至少需要5～8毫克鐵，故以牛奶爲主食的小兒，極易患“牛奶性貧血”。據營養學家分析：牛奶中的鐵僅爲母乳中的1／5，且牛奶中的鐵難以吸收。
“牛奶性貧血”的患兒只要及時治療，可完全恢復正常，並不影響今後的生長髮育。但治療得晚，將會影響今後的體格發育和智力發育。
如何防治小兒“牛奶性貧血”呢？
1、在飲用牛奶的同時，合理補充鐵質。
2、合理搭配患兒的膳食。如動物血、內臟、黃豆、肉類和多種海產品等含鐵較豐富，是防治缺鐵的理想食品；維生素Ｃ、氨基酸、果糖和脂肪酸及調味品醋等可促進鐵吸收，可與鐵劑或含鐵食品同時進食；可在菜餚中適量加醋，促進鐵吸收。茶、咖啡、牛奶、麥麩等會抑制鐵吸收，應避免與含鐵多的食品同時進食。
3、貧血嚴重者應在醫生指導下，在添加含鐵豐富的輔食的同時，補充鐵強化食品，如鐵強化牛奶、鐵強化食鹽和鐵強化餅乾等。母乳含鐵雖少，但吸收率高達50％，應儘量母乳餵養嬰兒，且母乳中的免疫球蛋白可提高小兒的免疫力。
4、補充鐵劑時，因鐵劑對胃腸道有刺激，可引起疼痛、噁心、嘔吐、便祕或腹瀉等胃腸不適症狀，故口服鐵劑從小劑量開始，並在兩餐之間給藥。
