貧血是指紅細胞減少和血紅蛋白減低，缺鐵性貧血是指製造血紅蛋白所需要的鐵缺乏，缺鐵性貧血是嬰幼兒最常見的疾病之一，特別是2歲以下的小兒更爲多見，尤其是早產兒、雙胎兒。
鐵是合成血色素的重要原料，人體內鐵的來源主要是食物以及衰老的紅細胞破壞後所釋放出的鐵。小兒發生缺鐵性貧血原因有：
（1）體內儲存鐵不足。正常新生兒體內儲存鐵以及出生後紅細胞破壞釋放的鐵一般只夠生後4個月的需要，早產或雙胎新生兒體內儲存鐵少，因而更容易發生缺鐵性貧血；
（2）鐵攝入量不足。嬰兒處於生長髮育的最旺盛時期，鐵的需要量也相對地較大，因人乳中含鐵量不足，不能滿足嬰兒的需要，若4個月以後不及時添加含鐵輔食，則易導致缺鐵，牛奶中的鐵吸收率比人奶低，因此，人工餵養的嬰兒比母乳餵養的嬰兒更容易發生缺鐵性貧血；
（3）鐵的丟失過多。長期少量的出血（如鉤蟲病），慢性腹瀉等，會使鐵的丟失增多或鐵的吸收障礙。
因此，4個月以後的嬰兒易發生缺鐵性貧血，需重點防治。
