告子認爲生來具有的特性就是天性，這既不通達晝夜陰陽變化之理，也將人和物混爲一談，因此必須嚴正批駁。
【原文】
告子曰：“生之謂性1。”孟子曰：“生之謂性也，猶白之謂白與？”
曰：“然。”“白羽之白也，猶白雪之白；白雪之白猶白玉之白與？”
曰：“然。”“然則犬之性猶牛之性，牛之性猶人之性與？”
【翻譯】
告子說：“天生的叫作本性。”孟子說：“天生的`叫作本性，就好比白色的東西都叫作白色嗎？”
答道：“是這樣。”“白羽毛的白色如同白雪的白色，白雪的白色如同白玉的白色嗎？”
答道：“是這樣。”“那麼，狗性如同牛性，牛性如同人性嗎？”
【註釋】
（1）生之謂性：“生”和“性”是同源字，意義上有聯繫；與生俱來的本能叫作“性”。
先跟大家講一個跟這一則內容相關的故事
曾經一個新聞報道上，說有一位動物園飼養員飼養一隻猛獸十幾年，到最後有一天僅僅因爲工作不小心，導致手上出血沒有及時包紮，隨即就被他飼養的那個猛獸咬斷了一隻手。野獸全然不顧主人多年飼養的恩義，着實讓人心寒。
這個故事說明了一點，人性跟獸性總是不同的。
孟子說：“人之所以異於禽獸者幾希,庶民去之,君子存之。舜明於庶物,察於人倫,由仁義行,非行仁義也。”孟子就講：“人和禽獸不同的地方只有一點點，一般百姓丟棄它，正人君子保存它。舜懂得事物發展的道理，瞭解人類的常情，只是自然而然順其本性地走在仁義的路上，不是爲了行仁義而行仁義。”
人因爲仁義禮智信，因爲有自己的良知良能，因爲能修身爲本，因爲能致良知，能反省，日新，以此才創造了人類的偉大文明，讓這個世界脫離了叢林法則，讓社會變得有溫度，讓愛潤遍人間。這其中，最要感恩君子，聖賢們的修己安人，仁及萬物，是他們不斷力行大道，整個天下才變得越來越和諧美好。以此，每個人都應爲生而爲人而惜福，都應該以成聖爲志，以修身爲本，自覺覺人，自立立人的價值觀來激勵自己去全力成全作爲人這個神奇生命的`價值的最大化。
告子說：“天生的所有生物的特性是一樣的，叫做性。”
孟子說：“天生的所有生物的特性是一樣的，叫做性，好比一切白色的東西的白都一樣嗎？”
告子答道：“正是。”
孟子問道：“羽毛的白，白雪的白，白玉的白都一樣嗎？”
告子答道：“正是。”
孟子說：“那麼，狗性如牛性，牛性如人性，人，狗，牛都沒什麼不同嗎？”
最後，我們大家一起再讀一遍：
告子曰：“生之謂性。”
孟子曰：“生之謂性也，猶白之謂白與？”
曰：“然。”
“白羽之白也，猶白雪之白；白雪之白，猶白玉之白歟？”
曰：“然。”
“然則犬之性猶牛之性，牛之性猶人之性歟？”
孟子主張人高於禽獸，禽獸只有“食色”的本能，而人在“食色”的本能之上，還有更高層次的道德價值和追求，這個道德價值就是來源於四種“善端”、表現爲“仁、義、禮、智”的四種道德。而告子認爲人性就是食色的本能，對此孟子必須旗幟鮮明地反對，因爲它直接動搖了性善論。孟子必須與告子來一場辯論，徹底駁倒告子，以維護性善論的正當性。
孟子和告子共進行了四段辯論，每一次他都讓告子先說，他就像一個武林宗師，看着對手“將招數使老”，然後找到漏洞，一擊斃命。
告子曰：“生之謂性。”
孟子曰：“生之謂性也，猶白之謂白與？”
曰：“然。”
“白羽之白也，猶白雪之白；白雪之白猶白玉之白與？”
曰：“然。”
“然則犬之性猶牛之性；牛之性猶人之性與？”
告子說：“天生的資質稱爲性。”
孟子說：“天生的資質稱爲性，那就等於說白色的東
西稱爲白嗎？”
告子說：“是的。”
孟子說：“白羽毛之白猶如白雪的白，白雪的白有人白玉的白嗎？”
告子說：“是的。”
孟子說：“那麼狗性猶如牛性，牛性猶如人性？”
告子認爲人性是吃喝拉撒睡和生殖衝動，是人類生存本能。孟子就拿“白色之白”來類比“生之謂性”，告子認爲白色都是一樣的，孟子馬上反問，那麼狗性、馬性和人性都是一樣的嗎？很顯然，地球人都知道，人和狗、馬是不同的，除非告子承認自己就是狗馬。告子當然不可能承認自己是狗馬，告子先輸了一城。
告子不服氣，說不帶這樣的，重來。告子發現孟子擅長打比方，乾脆自己也打比方。
告子曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。”
孟子曰：“水信無分於東西。無分於上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？
其勢則然也。人之可使爲不善，其性亦猶是也。”
告子說：“人性好比急速的水流，在東邊衝開缺口就向東流，在西邊衝開缺口就向西流。所以人性沒有善不善之分，就好比水沒有流向東西方之分。”
孟子說：“水確實沒有東流西流之分，難道沒有向上流向下流的定向嗎？人性是善良的，就像水向下流一樣。人沒有不善良的，水性沒有不向下流的.。當然，拍水使它跳起來，可以高過額角；堵塞水道使它倒行，可以引上高山。這難道是水的本性嗎？是形勢使它這樣的。人之所以不善，其本性的變化與水的變化也是一樣的。”
