不飽和脂肪酸是脂肪酸的一部分，其中包括：單不飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸。不飽和脂肪酸和飽和脂肪酸在化學結構上有顯著區別，飽和脂肪酸的碳原子鏈上沒有不飽和鍵，而單不飽和脂肪酸(mufa)碳原子鏈上含有一個不飽和鍵，多不飽和脂肪酸(pufa)碳原子鏈上含有多個不飽和鍵。
脂肪酸是脂肪的基本結構，自然界的脂肪酸有40多種。食物中脂肪來源於植物性脂肪和動物性脂肪。一般來講，豬油、奶油、牛油等動物性脂肪含飽和脂肪酸爲主，植物性油脂則主要含不飽和脂肪酸爲主。在多不飽和脂肪酸中，有重要生物學意義的是n-3和n-6系列。n-3和n-6系列包括亞麻酸(la)、花生四稀酸(aa)、二士碳五稀酸(epa)、二十二碳六稀酸(dha)、二十二碳五稀酸(dpa)等，他們對嬰兒腦、神經發育產生重要影響。
嬰幼兒正處於大腦神經發育的第二個高峯期，n-3和n-6系列不飽和脂肪酸對嬰幼兒腦發育的促進已得到公衆認可，他們的生理作用有(1)促進神經組織發育過程中核酸和新蛋白合成，參與神經細胞膜磷脂及線粒體合成，促進突觸結構發育和神經纖維髓鞘化過程，(2)調節神經遞質活性，加快神經傳導速度。(3)有利於小兒視網膜發育(4)增進免疫功能調節(5)降低血脂減少心血管疾病發生。
含多不飽和脂肪酸的食物有：母乳、豆油、葵花籽油、核桃油、紅花油、大豆色拉油和堅果類食物。近年來許多嬰兒奶粉廠商採用高科技手段在嬰兒配方奶粉中強化了一定比例的dha、ara等營養素，從而解決了牛乳中缺乏多不飽和脂肪酸影響嬰兒腦發育的問題。從魚油或海藻中提煉出來的多不飽和脂肪酸製劑或營養保健品也可以成爲我們補充多不飽和脂肪酸的選擇。世界衛生組織建議；人體每天攝入多不飽和脂肪酸的總量要佔到總能量的6-10%，其中n-3脂肪酸建議攝入量佔總能量的1-2%，n-6脂肪酸的攝入量佔5-8%。
多不飽和脂肪酸對嬰兒的健康發育有重要影響，但並不能否認單不飽和脂肪酸和飽和脂肪酸的生理功能，從營養學角度，並不存在好脂肪和壞脂肪的概念，我們應該科學合理的攝取各種營養素。
