早先年，有這麼一個四口之家，老兩口和兩個兒子。老兩口非常勤快，一年到頭幹着地裏的莊稼活。春耕夏鋤秋收，兢兢業業奔日子。家裏存的各樣糧食是大囤滿、小囤流。他們家院裏還有棵大棗樹，老兩口精心培育，結出的棗又脆又甜，拿到集上去賣，能賣好多好多銀錢，小日子過得挺富裕。
老兩口緊緊巴巴地奔日子，就爲給兩個兒子娶上媳婦。
眼看兒子一天天都到了該娶媳婦的歲數了，老兩口也都老的不行了，老父親臨死的時候囑咐哥倆兒好好種莊稼；老母親臨死的時候囑咐哥倆兒好好保養院裏的棗樹，攢錢存糧留着娶媳婦。
四口之家現在光剩下哥兒倆過日子了。哥哥看到這大囤滿小囤流的糧食，對弟弟說：“咱們有這麼多的糧食，夠了，今年歇一年吧！”
弟弟說：“今年這棗樹也不當緊了，反正咱們也不缺棗吃。”
就這樣，哥兒倆越來越懶，越來越饞。光知道一年一年吃喝玩樂，沒幾年就把糧食吃完了，院裏的棗樹呢，結的棗也一年不如一年了。
這年到了臘月初八，家裏實在沒有什麼可吃的了，怎麼辦呢？哥哥找了一把小掃帚，弟弟拿來一個小簸箕，到先前盛糧食的大囤底、小囤縫裏掃呀掃的，從這裏掃來一把黃米粒，從那裏尋出一把紅豆來，就這樣，雜糧五穀各湊幾把，數量不多，樣數可不少，最後又搜出幾枚乾紅棗，放到鍋裏一齊煮了起來。煮好了，哥倆吃起這五穀雜糧湊合起來的粥，兩雙眼對望，才記起父母臨死前說的話，後悔極了。哥倆嚐到了懶的苦頭，敗子回頭，第二年就都勤快了起來，像他們的父母一樣，不幾年就又過上了好日子，娶了媳婦，有了孩子。
爲了記取懶的教訓，叫人千萬別忘了勤快節儉地過日子，從那以後，每逢農曆臘月初八那天，人們就吃用五穀雜糧混在一起熬成的粥，因爲這一天正是臘月初八，所以人們都叫“臘八粥” 。
煮臘八粥，看起來好像是在處理飲食的問題，其實在製作臘八粥的過程當中，也是在讓我們體會如何做事做人。吃臘八粥的意義，除了有紀念佛陀夜睹明星成道開悟的意義，還有：溫暖、圓滿、和諧、吉祥、健康、合作、營養、淡泊、方便、感恩、歡喜（以粥代茶）、結緣等意義。天津民俗在臘八前一晚，善男信女捻豆做粥，每捻一豆，曰結緣豆。因此做一詩：“喜到初八臘月天，門前舍豆俗相沿，信士弟子熬粥夜，善念佛聲結善緣。”
現在的'臘八粥的配料是依個人口味而定的，一般的有大米、花生、綠豆、紅豆、蓮子等。其他還有自選輔料的扁豆、紅棗、桂圓、山藥、百合，枸杞子、薏米、小米、其他豆類、紅棗等。
據說，明太祖朱元璋小時候家裏很窮，便給一家財主放牛。有一天放牛歸來時過一獨木橋，牛一滑跌下了橋，將腿跌斷。老財主氣急敗壞，便把他關進一間房子裏不給飯吃。朱元璋餓得夠嗆，忽然發現屋裏有一鼠洞，扒開一看，原來是老鼠的一個糧倉，裏面有米、有豆，還有紅棗。他把這些東西合在一起煮了一鍋粥，吃起來十分香甜可口。後來朱元璋當了皇帝，又想起了這件事兒，便叫御廚熬了一鍋各種糧豆混在一起的粥。吃的這一天正好是臘月初八，因此就叫臘八粥。
