0-6個月是小兒視、停、觸摸等感覺器官主要發育的時期，可選擇像花鈴棒、綵球、索料小動物、可吊起的音樂旋轉玩具等，給小兒更多的視聽刺激，吸引他們抓握，促進他們的感官發育。7－12個月適合玩可抓握和擺弄的玩具，如積木、敲響玩具。使其動手操作、模仿和探索。1－2歲可玩小拉車、小鏟、小桶、過家家等。2－3歲小兒可通過拼插積木、圖形鑲嵌軟朔、簡易拼圖等學習識別顏色、形狀等。
2－6歲的小兒，不明事理，也不懂學問，玩具是他們喜愛的夥伴。家長可以利用這個特點開發孩子的智力。孩子在玩玩具的過程實際上也是一種動腦、動手的訓練，能促使孩子發揮他們幼稚的想象力和思維能力，同時鍛鍊手指的靈巧，以促進腦的發育，使孩子在娛樂中變得心靈手巧。國內外市場上的智力玩具已有2000多種，其中比較有效的益智玩具大約有250多種，如積木類、拼圖類、插件類、聲光類、電子類，以及綜合各種原理的綜合性玩具。
選擇益智玩具，儘可能要求手、腦並用，儘量不選擇只有娛樂性，僅滿足孩子"玩"或者只能哄孩子不哭不鬧的玩具。選擇玩具還必須照顧孩子的興趣，無論多麼有趣的益智，如果孩子不喜愛也是徒勞。例如七巧板是我國傳統的益智玩具，利用這種玩具開發智力時可以將七巧板交給一組孩子，看誰拼出的圖案最多，花費的時間最短。對於同一個孩子，則可作前後對照，這樣可對同齡兒童或同一兒童的創造性思維能力的發展進行對比。
