在我國，危害小兒健康的四種常見病是肺炎、腹瀉、佝僂病和貧血。而營養失衡既是這些疾病的基礎，也是這些疾病發展後的必然後果。部分嬰幼兒由於餵養不當、膳食安排不合理發生營養不良，在此基礎上較易發生各種疾病。通過定期健康檢查既可以瞭解兒童的生長髮育狀況，又可以及時發現與營養素缺乏有關的症狀和體徵，爲診斷營養性疾病提供早期的線索或佐證。
儘管在家庭中家長從各方面，尤其是膳食安排方面爲兒童身心的健康發展盡心盡力，而幼兒園也按照兒童保健部門的要求爲兒童安排和實施平衡膳食，但效果如何，家長自己是否可以客觀地瞭解到孩子的健康狀況？這就必須有一個科學、客觀的評定方法。首先要確定觀察及檢測哪些項目，以及如何評定這些項目。
處於生長髮育過程中兒童的營養狀況是評價其健康水平的一個重要組成部分，它反映兒童所攝食膳食中的營養素及其在體內的代謝利用和消耗兩者之間動態平衡的結果，反映兒童每天所攝食的各種營養素的利用效果，其中所具有的能量與機體的代謝消耗之間是否達到合理的平衡，並是否滿足生長的需要。
在認識及運用兒童生長髮育的一般規律條件下，家長可以觀察和監測兒童一般的保健項目，以利於兒童的順利成長。這些項目通常包括：孩子的身高、體重、口腔及牙齒，觀察其狀況是否與其年齡相稱；觀察並注意到某些症狀、體徵所反映出的可能是潛在健康問題的線索等。現簡要說明如下。
口腔及牙齒：通常應根據兒童月齡或年齡檢查兒童乳牙及恆牙的情況，包括牙齒數目、牙列、齲齒、異常斑點（氟斑、四環素斑等），以及齒齦、口腔黏膜、舌咽部位有無異常。4～6歲兒童原有20顆乳牙，在6歲前後乳牙逐一在原位按其萌出順序被恆牙（第一磨牙）所替換，6～7歲總牙數可達24顆；但也可能在6～7歲時還沒有開始換牙，都是正常的情況。而要重點關注的是，第一、二乳磨牙有無齲變及發生齲齒，如有變化應及時作出評價及採取保健措施。
要了解小兒進食攝入營養素後，機體吸收、利用、儲存的情況以及在體內的動態平衡，常常要檢測小兒血液、體液以及排泄物等所含有的各種營養素水平及其分解物或其他衍生化學成分。作爲小範圍營養研究，有很多項目可以爲此提供明確的數據。但作爲托幼機構，並不一定要自行設置專人從事這些工作，而可與婦幼保健院、保健所聯繫定期進行某個或幾個項目的檢測，也包括膳食成分的檢測。如欲瞭解膳食成分是否能滿足小兒的需要，作爲營養狀況指標之一的貧血是通用的項目。一般只要檢測血紅蛋白即可，而不必檢測有關鐵元素及蛋白質等生化項目。關於貧血，按照世界衛生組織的建議，在海平面人體血紅蛋白含量低於以下數值時即可診斷爲貧血：6個月～不滿6歲
