13世紀，蒙古人崛起，建起了一支慓悍的騎兵部隊。到元世祖忽必烈時，已經統一了中國北方和今蒙古共和國等廣大區域。元軍以騎射見長，被稱爲馬背上的'帝國。
700年前，忽必烈統率大軍南下遠征，經過多次戰鬥，人困馬乏，飢腸轆轆。忽必烈頓時想起家鄉的清燉羊肉，於是吩咐部下生火殺羊。不想水剛燒開，羊剛殺完，就有哨兵來報，說敵軍正向這邊開來，僅有10裏之遙。此時忽必烈飢餓難捱，便一邊命令軍隊開拔，一邊叫嚷:拿羊肉來!
要吃清燉羊肉是來不及了，伙伕知道，忽必烈脾氣暴躁，弄不好要丟腦袋。於是他手急眼快，趕緊切了一些薄薄的肉片，放到滾開的鍋裏。一看肉片變了色，就趕緊撈出來，然後撒上鹽末、蔥花、薑末等佐料，給忽必烈端了上去。
忽必烈抓起肉片，吃在口裏，連說:好吃，好吃!一連吃了幾碗。
然後翻身上馬，帶領軍隊打仗去了。結果旗開得勝，生擒敵將。
在舉行慶功宴時，忽必烈特地點了戰前吃的那頓羊肉片。這回伙伕精心選擇了羊肉，切得更加仔細，又增加了麻醬、辣椒等調料。讓將士們圍着大鍋涮起了肉片。這一下吃得衆人眉開眼笑，忽必烈更是讚不絕口。一個伙伕說:此菜尚無名字，請帥爺賜名。“忽必烈一邊涮着肉片，一邊笑着說:我看就叫它“涮羊肉”吧。”
於是，倍受人們歡迎的佳餚涮羊肉就誕生了。
