一項新的研究發現，給懷孕的羊餵食低熱量的飲食會導致早產的危險增加。而早產的嬰兒易出現心理和身體問題，但多數情況下早產的原因不清。新西蘭奧克蘭大學的研究人員指出，該研究提示早產可能與飲食攝入的熱量有關。育齡婦女應選擇健康平衡膳食，避免走極端。
研究報告稱，該實驗動物爲10只羊，在懷孕前60天至懷孕後30天內餵食低熱量飲食，使體重下降了15%。牧場條件的改變和其他因素也會導致動物體重下降。正常情況下羊的孕期爲145天，餵食低熱量飲食的羊平均分娩時間比對照組早7天。
目前有關熱量攝入少與早產的關係尚不清楚，母體可能通過發送某種信號使發育中的胚胎瞭解其營養環境。如營養環境較差，胚胎有可能自行調節生長速度或孕期長短。因此，研究人員認爲營養不良的婦女在孕期應多進食以避免早產。
