目前，我國每年出生的2300萬新生兒中，有近40萬患有各種先天性疾病，其中神經管畸形的發生率爲0.2%-0.4%。而造成神經管畸形的病因有多，遺傳（多基因遺傳）和環境，如維生素葉酸缺乏、高熱、酒精及藥物都可能致畸。因此，在孕前和孕早期適當補充葉酸可使胎兒神經管發育異常的機率減少50%-70%。
孕前補充葉酸更佳
足夠早地開始補充葉酸，可以更好地降低神經管缺陷的危險。在孕早期，醫生通常會建議孕婦多攝入葉酸，因爲葉酸關係到胎兒的神經系統發育。胎兒神經管發育的關鍵時期在懷孕初期第17至30天，此時如果葉酸攝入不足，可能引起胎兒神經系統發育異常。如果你從計劃懷孕開始補充葉酸，就可有效地預防胎兒神經管畸形，但必適量。
每天都可從食物中攝取葉酸
其實我們每天都可以從食物中攝取葉酸，凡是含維生素C的食物如新鮮蔬菜，水果都含葉酸，但是我們的飲食習慣和烹調方式容易使葉酸遭到破壞，食物中的天然葉酸的吸收率較低，育齡婦女葉酸缺乏較爲普遍，初步估計大約有1／3的婦女有不同程度的缺乏，這種狀況可以通過葉酸補充劑的方法得到糾正和改善。據瞭解，常人每天從食物中攝取的葉酸不足200微克，但孕婦每天需補充600-800微克葉酸才能滿足寶寶生長的需求和自身需要。
專家稱，體內缺乏葉酸的準媽媽除每日多吃含葉酸的食物外，應額外每日服用0.4mg葉酸增補劑及其他維生素。但對於無葉酸缺乏症的準媽媽來說，每日服用葉酸的劑量不能超過1毫克。
