小兒多動症的兩個突出表現：活動過多和注意力分散。多動症的孩子從小就比較難帶。有的母親回憶，孩子在胎兒時期胎動就很歷害，出生以後更顯得活潑，不安寧，手腳亂動甚至在吃奶時候也不安靜，餵養困難，老哭，難以入睡。睡着以後又易醒，早晨醒的又特別早；有的則是睡的很死，難以喚醒。但醒來就立即要起牀。學走路時也是慌張跌倒。老是翻弄可能得到的東西，不是拆壞玩具就是打翻碗盆。
大人一不留神他就已做出了一些讓人想不到的事情。與此同時他們的注意力停留在一個事物的時間很短，很容易被外界的聲響等刺激所分散，而這種注意力分散是不自覺的，不能控制的。這些孩子做遊戲時不能全神貫注，常常半途而廢；往往不經思考就行動，非常衝動。沒有耐心，在做集體遊戲時，常常會突然跑上前去進行破壞。他們的情緒很不穩定，會突然大哭，又會在幾分鐘以後象沒事人一樣又說又笑。
造成多動症的原因多種多樣。專家認爲，多動症是一種行爲障礙，它又被稱爲輕微腦功能障礙或輕度腦損傷。可能造成孩子多動症的原因有內、外因兩種。
內因包括遺傳的作用——因爲學者們發現患兒的親屬中患多動症的人要比其它家庭的人多。還有些孩子在出生時或母親懷孕時出現過宮內感染、缺氧，出生時的窒息等，可能造成了大腦的損害。外因也很多：父母關係不好，孩子學習困難、或學習壓力過重等都可減弱腦的調節功能，促使多動症的發生和持續。還有剖腹產的孩子容易出現多動症，出生後營養過度也會導致多動症，其他還有鉛中毒等原因。多動症的具體原因目前還不是很清楚。
