兒童自閉症又稱孤獨症，是一種嚴重的廣泛性發育障礙性疾病。患兒同時伴有智力、感知覺和情緒等方面的異常。由於該病具體病因不明，所以沒法預防，最好是早發現、早治療。怎樣早發現呢？社會交往障礙、語言交流障礙、刻板重複行爲及狹窄興趣是孤獨症的三大典型症狀。
社會交往障礙是自閉症的核心症狀
有的患兒在嬰兒期就缺乏與親人的目光對視，也缺少面部表情。當別人要抱他起來時，往往不會像正常兒童那樣伸出雙手錶現出期待別人抱起的姿勢。與父母離別時無明顯的依戀表情，見到父母時又無愉快的表示，見陌生人也類同見到父母的表情，有時呼喚其名字，也時常不理會，無反應。有需要時就拉着父母的手到某一地方，不能用手指指物，很少運用點頭或搖頭表示同意或拒絕等，這些都是社交障礙方面的常見表現。
沉默不語或較少使用語言
大多數自閉症兒童言語很少，情況嚴重的甚至沒有言語，即使在別人大聲呼喊他的時候也不做任何應答。有些孩子雖然可以發聲，但是卻無法完成情景交流，他們常會尖叫、哼哼或發出別人不能聽清或不可理解的“話”，或者自言自語，也稱爲“自我中心語言”。另外，有些孩子還會在先前表現爲言語能力正常，但在3歲至4歲半的時候出現言語能力的突然衰退，從而失去了情景交際的能力。
刻板、僵硬的行爲方式應對環境
自閉症兒童常有不尋常的興趣和非同一般的遊戲方式，常常在較長時間裏專注於某種或幾種遊戲或活動，如着迷於旋轉鍋蓋，或自己在地上轉圈，即常會對某些物件或活動的特殊迷戀，對迷戀物件會終日拿着，數十天如此。有的人有刻板、重複的行爲和特殊的動作姿勢，常獨自來回踱步、自身旋轉、轉圈走、重複地蹦跳。
自閉症的主要治療方法是教育，教育行爲干預是目前公認最有效的方法。重點應該教會患兒有用的社會技能，如日常生活的自助能力，與人交往的方式和技巧，與周圍環境協調配合及行爲規範，對公共設施的利用等最基本的生存技能。教育需堅持與長期性，因爲讓患兒掌握一種基本技能和習慣，需要半年或更長時間，尤其早期接受教育對患兒是相當重要的。
