吸菸的風氣已遍佈全球，人們每天生活在煙霧繚繞中，許多不抽菸的孩子婦女也活在二手菸裏。目前在日本嗜煙者已達3千萬人以上，且每年以約30萬人的速度在遞增。如與20年前相比，肺癌、胰腺癌、膀胱癌、大腸癌和乳房癌等顯著增加，其原因之一是與吸菸有關。美國衛生研究所和美國致癌協會等的調查研究結果認爲：肺癌與吸菸量密切相關。
紙菸中的有害物質多達數百種，但對人體危害最大的主要是菸鹼和焦油，後者較前者更爲有害，對人的影響更爲直接有害。菸鹼的毒性表現爲急性，對中樞神經、植物神經和末梢神經的作用開始爲興奮，興奮以後爲抑制，出現特有的心悸、心律不齊、失眠、神經過敏等症狀。戒菸後上述症狀可消失。紙菸的煙霧和其它煙霧一樣屬於氣溶膠，煙的凝固物即爲濃焦油，大部分有害物質在焦油中，如3，4-苯並芘等。吸菸除引起肺癌外，尚可引起口齶癌、喉癌、食管癌、膀胱癌、腎癌、肝癌和胰腺癌，亦易引起慢性支氣管炎、冠心病、高血壓病、潰瘍病等，因此，吸菸“有百害而無一利”。
