一個晴朗的早晨，一隻仙鶴肚子餓了，到河裏去捉魚吃。
他真的抓到了一條味道鮮美的小魚，仙鶴想：我必須趕快離開這兒，不然小魚會跳的水裏逃走的。他正想着呢，那條小魚卻自已一蹦蹦上了岸：“快放開我吧，你會得到好運，不然你會遭報應的！”
“什麼？”仙鶴大聲叫起來，嚇得放下小魚趕快飛跑了。
後來他到別處隨便抓了幾條很小很小的小魚吃，又回到了鶴羣。鶴羣裏的鶴們都用嫌棄和嘲笑的語氣說：“你怎麼這麼晚纔回來呀？是不是又跑去貪玩了？”
仙鶴急忙說：“不是，不是。”他向大家講述了自己的經歷，大家聽後就開始七嘴八舌地議論起來：“那肯定是一條味道鮮美的肥魚！”
“要是我在，我就不聽那一套，準把它給吃了！”
……
第二天早上，仙鶴的夥伴們就早早地起牀了，他們都來到了那個河邊，大家都想搶吃到那條肥美的魚。中間有一隻比較大膽的仙鶴下水去，用他那長長的嘴巴叼起了那條小魚摔倒了岸邊的草地上，想不到小魚又開口說話了：“求求你們，把我放掉吧。”
鶴們生氣了：“我們的肚子可是餓着呢。”
小魚說：“吃掉我，你們都不會得到好運氣。……”
還沒等說完，小魚就不幸地被這些鶴們分着吃了，好可憐的小魚呀！
吃完了，鶴們又開始談論起來：“味道真不錯呀！”
“我真想在吃一隻這樣味道鮮美的小魚！”
……
他們正談論着呢，那隻沒吃小魚的仙鶴趕過了，他發現了被仍在草地上的魚骨頭，傷心地哭了，等他擡起頭，這時正好一滴水珠滴在了他的頭上。
“哇！你戴上了一頂漂亮的紅帽子！”鶴們驚奇地叫了起來。
那隻大膽吃魚的仙鶴急忙對着河水照了照自己的頭頂，什麼都沒有，還是灰禿禿的，別的仙鶴也一樣，都沒有得到漂亮的紅帽子。
只有那隻放生小魚的仙鶴得到了美麗，於是這隻仙鶴後來就成了今天的丹頂鶴。
善良的丹頂鶴傷心地把小魚的骨頭埋了，天天站在河邊悲哀地放聲歌唱，紀念着他那去世的朋友！
