舊式的木製鍾嘶啞地敲過了十點、十一點……丈夫還是沒有回來。丈夫從不顧自己的身體，時常冒着嚴寒在風浪中打魚。她從早到晚忙着幹活，又怎樣呢？一家人勉強餬口而已。孩子們連鞋都穿不上，不管夏天還是冬天都光着腳跑路。
吃的不是白麪包，要是黑麪包夠吃也就不錯了。下飯的只有魚。“唉，總算命好，孩子們沒災沒病，沒有什麼可抱怨的。”冉娜這樣想到，又留心聽着外面風暴的呼嘯。“他在哪兒呢？上帝保佑他，救救他，可憐他吧！”她一邊說一邊划着十字。
睡覺還嫌太早。冉娜站了起來，往頭上披了一塊厚頭巾，點着提燈，走出門外，想看看大海是不是平靜一些了，燈塔上的燈是不是還亮着，能不能看見丈夫的小船。但是，海上什麼也看不見。風使勁地颳着她的`頭巾，一塊掉下來的東西叩打着街坊的小屋門，冉娜突然想起來，從傍晚起她就想去看望生病的街坊。“還沒有人去照料過她呢！”
“寡婦的處境真難啊！孩子雖然只有兩個，可是一切都得她一個人操心。而她自己又有病！唉，寡婦的處境真難啊！讓我進去看看她。”
冉娜又敲了敲門。還是沒有人應聲。
“出了什麼事情了？”她想道，推了一下門。門開了，冉娜走進了屋。
小木屋又潮又冷，冉娜提起燈，看看病人在哪兒，映入眼簾的是正對的一張牀，牀上躺着她的街坊。她如此安靜地、一動不動地仰臥着，好象剛剛嚥氣一樣。冉娜把提燈再靠近一些，不錯，她腦袋後仰着，在那張冰涼發青的臉上呈現出死的安詳。死者一隻蒼白的手彷彿要拿什麼東西，落了下來，垂在草墊上，而就在死去的母親旁邊，睡着兩個小胖臉蛋、卷頭髮的娃娃，身上蓋着一件破衣裳，蜷着腿，兩黃頭髮的個腦袋緊緊靠在一起。看起來母親在臨終前還曾來得及用舊頭巾裹住他們的小腿，用自己的衣服把他們蓋上。他們呼吸得勻稱而平靜，睡得香甜而酣暢。
冉娜取下搖籃，用頭巾把他們包好，抱回家來。她的心跳得厲害，她自己不知道，她怎麼會這樣做，又爲什麼要這樣做，但是她知道，她不能不做她已經做了的事。
回到家，她把沒醒的孩子放在牀上自己的孩子旁邊，急忙把帳子拉好。她激動得臉色發白，好象受到良心的折磨。“他會說些什麼呢？”她自言自語道，“養活五個孩子可不是鬧着玩的事，還不夠他操心的……是他回來了？不是，他還沒有回來，爲什麼要把這兩個孩子領回來呢？……他會揍我一頓？！那也活該，我該捱揍。他回來了！不是！……唉，不回來更好。”
門吱呀一聲響了一下，彷彿有人進來了。冉娜顫抖了一下，從椅子上欠起了身子。
“沒人，還是一個人也沒有！上帝啊，我幹嗎要做這事？我現在還怎麼敢看他的眼睛？”冉娜心事重重，久久坐在牀邊，默不作聲，既盼丈夫回來，又怕丈夫回來。
突然大門開了，一個身材高大面色黝黑的漁夫拖着溼漉漉的剮破了的魚網走進小屋，說道：“我回來了，冉娜！”
“哎，是你！”冉娜說道，沒有勇氣擡頭看丈夫。
“嘿，夜真黑呀，可怕極了！”
“是呀，多可怕的天氣！咳，打了多少魚？”
真是糟透了，什麼也打着，魚網也剮破了。情況很壞呀！……我告訴你，碰上倒黴的天氣。我好象從來沒有碰見過這樣的黑夜。還說打什麼魚！能活着回來就不錯了。得啦，我不在家的時候你都幹了些什麼？”
漁夫把網拖進屋裏，坐在火爐旁。
“我……”冉娜說，臉色蒼白，“我幹什麼事了……我在家裏縫縫補補……大風呼叫得我都有點害怕了。我真爲你擔心。”
“對，對，”丈夫低聲說，“天氣壞透了！有什麼辦法呢！”
兩人沉默了一會兒。
“你知道嗎，”冉娜說，“街坊西瑪死了。”
“真的？”
“不知是什麼時候死的，大概是昨天吧，兩個孩子還都是小不點呢……一個還不會說話，而另一個剛剛會爬……”
冉娜沉默下來。漁夫皺起眉頭，嚴肅而憂慮。他不時地搔搔後腦勺，說道：“得把他們抱過來，孩子怎能同死人在一起呢！好吧，就這麼辦吧，咱們總能熬得過去。快去領他們吧！”但冉娜沒有動地方。
“你是怎麼啦？不願意嗎？”
“他們就在這兒。”冉娜說着，把蚊帳拉開了。
