努爾哈赤父子親率十數萬滿兵，聲勢浩大，銳不可擋，進犯明朝，志在必得。明天啓六年，努爾哈赤親自率部攻打寧遠，以十三萬之衆圍攻寧遠守兵萬餘人。十三比一，力量懸殊。寧遠守將袁崇煥，身先士卒，奮勇抗敵，擊退滿兵三次大規模進攻。明軍的奮勇抵抗，力挫驕橫的滿兵。袁崇煥乘滿軍氣餒之時，開城反攻，追殺數十里，擊傷努爾哈赤，滿軍慘敗。怒爾哈赤遭此敗績，身體負傷，攻佔明朝的壯志難酬，羞愧憤懣而死。皇太極繼位，第二年，又率師攻打遼定。袁崇煥早有準備，皇太極又兵敗而回。
又經過幾年的準備，皇太極再次攻打明朝。崇禎三年，他爲避開袁崇煥守地，由內蒙越長城，攻山海關的後方，氣勢洶洶，長驅而入。袁崇煥聞報，立即率部入京勤王，日夜兼程，比滿兵早三天抵達京城的廣渠門外，作好迎敵準備。滿兵剛到，即遭迎頭痛擊，滿兵先鋒巴添狼狽而逃。
皇太極視袁崇煥爲從未有過的勁敵，又忌又恨又害怕，袁成了他的心病。皇太極爲了除掉袁崇煥，絞盡腦汁，定下借刀殺人之計，他深知崇禎帝猜忌心特重，難以容人。於是祕密派人用重金賄賂明廷的宦官，向崇禎告密，說袁崇煥已和滿州訂下密約，故此滿兵纔有可能深入內地。崇禎勃然大怒，將袁崇煥下獄問罪，並不顧將士吏民的請求，將袁崇煥斬首。皇太極借崇禎之刀，除掉心腹之患，從此肆無忌憚，再也沒有遇到哀崇煥這樣的勁敵了。
三國時期，孔明病故，魏延在軍中做了一個頭上生角的夢就認爲自己可以稱王的預兆，就對孔明的安排不滿，與馬岱起兵攻打楊儀，楊儀看了孔明的錦囊妙計，就叫魏延叫“誰敢殺我”，魏延高呼，馬岱在後殺死魏延，這是孔明生前安排的。
借刀殺人，是爲了保存自己的實力而巧妙地利用矛盾的.謀略。當敵方動向已明，就千方百計誘導態度暖昧的友方迅速出兵攻擊敵方，自己的主力即可避免遭受損失。此計是根據《周易》六十四卦中《損》卦推演而得。”曰：損下益上，其通上行。”此卦認爲，“損、益”，不可截然劃分，二者相輔相成，充滿辯證思想。此計謂借人之力攻擊我方之敵，我方雖不可避免有小的損失，但可穩操勝券，大大得利。
春秋末期，齊簡公派國書爲大將，興兵伐魯。魯國實力不敵齊國，形勢危急。孔子的弟子子貢分析形勢，認爲唯吳國可與齊國抗衡，可借吳國兵力挫敗齊國軍隊。於是子貢遊說齊相田常。田常當時蓄謀篡位，急欲剷除異己。子貢以“憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強”的道理，勸他莫讓異己在攻弱魯中輕易主動，擴大勢力，而應攻打吳國，借強國之手鏟除異己。田常心動，但因齊國已作好攻魯的部署，轉而攻吳怕師出無名。子貢說：“這事好辦。我馬上去勸說吳國救魯伐齊，這不是就有了攻吳的理由了嗎？”田常高興地同意了。子貢趕到吳國，對吳王夫差說：“如果齊國攻下魯國，勢力強大，必將伐齊。大王不如先下手爲強，聯魯攻齊，吳國不就可抗衡強晉，成就霸業了嗎？”子貢馬不停蹄，又說服趙國，派兵隨吳伐齊，解決了吳王的後顧之憂。子貢遊說三國，達到了預期目標，他又想到吳國戰勝齊國之後，定會要挾魯國，魯國不能真正解危。於是他愉偷跑到晉國，向晉定公陳述利害關係：吳國伏魯成功，必定轉而攻晉，爭霸中原。勸晉國加緊備戰，以防吳國進犯。
公元前484年，吳王夫差親自掛帥，率十萬精兵及三千越兵攻打齊國，魯國立即派兵助戰。齊軍中吳軍誘敵之計，陷於重圍，齊師大敗，主帥圖書及幾員大將死於亂軍之中。齊國只得請罪求和。夫差大獲全勝之後，驕狂自傲，立即移師攻打晉國。晉國因早有準備，擊退吳軍。子貢充分利用齊、吳、越、晉四國的矛盾，巧妙周旋，借吳國之刀”，擊敗齊國；借晉國之“刀”，滅了吳國的威風。魯國損失微小，卻能從危難中得以解脫。
