有傳說稱聖誕老人由聖·尼古拉而來，所以聖誕老人也稱olas。據說他原是小亞細亞每拉城(土耳其西部港口城市伊茲密爾)的主教，生活在公元4世紀，出生在小亞細亞巴大拉城，家庭富有，父母親是非常熱心的天主教友，不幸他的父母早逝。
尼古拉長大以後，便把豐富的財產，全部捐送給貧苦可憐的人，自己則出家修道，獻身教會，終生爲社會服務。尼古拉後來作了神父，而且還升爲主教，死後被尊爲聖徒，是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白鬍子老頭。他一生當中，做了很多慈善的工作，他最喜歡在暗中幫助窮人，聖誕老人是他後來的別號，這個名字是出自他暗中送錢，幫助三個女孩子的故事。
據說在尼古拉不遠的地方，住着三個美麗的少女，他們分別是二十、十八、十六歲。
父親是一位清寒的學者，經常靠借貸來過日子。有一次，因爲沒有能力還債，只好狠心把美麗健康的三女兒，賣給債主帶到非洲去做女僕人。三個女兒知道了這件事情，便擁抱在一起傷心的痛哭着，家中悲傷的情形，是可以想象得到的。尼古拉知道了這件事，跑到她們家中，安慰了一番。到了夜裏，尼古拉就裝了三雙長襪子的金子，偷偷地掛在三個少女的窗前。他們有了金子，還了父親的債，三女兒也就脫免了作女僕的命運。第二天正是聖誕節，她們知道是尼古拉作的好事，便請他來一面慶祝一面感謝。
以後每到聖誕節，這三個少女就講這個故事。孩子們聽了，非常的羨慕，也希望聖誕老人，來送給他一襪子禮物。
後來不知道那一家聰明的父母，開始用聖誕老人的名義，給孩子送了一襪子禮物。結果這個習慣，便在歐美各地流行起來。尼古拉後來作了米拉城的'主教，因爲他小時候也是孤兒，所以特別成了孤兒的保護人。他去世以後，教會冊封他爲聖人。
他的愛護孤兒，及幫助窮人的精神，也因此跟着聖誕節而流傳下來。後來世界上有很多善心人士，便效法尼古拉的仁愛精神，捐出大量的物品，用聖誕老人的名義，把愛心帶給貧苦的人，帶給可憐的老人和孤兒。
每年聖誕節到了，聖誕老人總是在世界各地出現，給千千萬萬的孩子，孤苦的老人，被拋棄的苦兒，帶來溫暖跟快樂
