聖誕老人是不同傳說和神祕人型的結合體。傳說聖誕老人是在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧、藝術、詩詞、戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁於天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神穿紅衣以閃電爲武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。據異教傳說，聖誕老人爲奧丁神後裔。
經典的快樂聖誕老人頭像在德國中部和北部地區，尼古拉斯被稱爲“聖誕老人”，在英國被稱爲“聖誕父親”，被美國的荷蘭移民稱爲後來的“Santa Claus”。
在荷蘭的傳說中，聖誕老人Sintirklass還帶了一個叫Black Peter的助手，乘着一艘船於12月6日來到。他帶着一本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。
孩子們都想知道聖誕老人住在何處，他們何時會收到禮物。答案通常是聖誕老人住在北極，他的作坊生產聖誕禮物。1927年被孩子們稱做“Markus叔叔”的兒童節目主持人Markus Rautio第一次透露：聖誕老人生活在拉普蘭的Korvatunturi。
位於芬蘭東部邊境地區的Korvatunturi發現了一隻類似於野兔的耳朵，事實是聖誕老人的耳朵，它用來聆聽孩子們的願望。斯堪迪納維亞的'傳說中講述了聖誕老人和助手小精靈門的歷史。
上世紀結束時，北半球不同關於聖誕老人的傳說彙總成同一版本——白鬍子老人爲孩子們發放禮物，之後返回芬蘭拉普蘭的Kornatunturi。
1950年開始，聖誕老人快樂地逗留在napapiiri，除了聖誕節還要和孩子們及年輕人進行溝通。越來越多的人定期拜訪聖誕老人，1985年，他建立了自己的工作室，每天聖誕老人都來辦公室傾聽孩子們的聖誕祝願並和他們溝通交流。聖誕老人村是聖誕老人的主要郵局，它接收全世界孩子們發給聖誕老人的信件。
