蒲松齡屢考不中，回至家鄉蒲家莊除了教書之外，便是將滿腔的憂憤都傾注在《聊齋志異》上，從不與官場來往。
一日，忽然接到宰相一份請帖，上面寫着：請吃半魯。蒲松齡對此類請帖，深惡痛絕，老百姓連飯都吃不上，當官的'還只顧吃喝玩樂。於是，對送請帖的來者說：我身體不佳，不能前往，請回復宰相諒解。其妻在一旁聽到丈夫不去赴宴，認爲不妥，對蒲松齡說：這樣做不好，人家一是宰相，當了官沒忘舊友；二是您和宰相曾經同窗共讀，不管從哪方面說，都應該去。蒲松齡沉思良久，最後還是決定赴宴。
來到宰相家裏，席宴開始，只見兩位使女擡着一盆魚湯送上桌來。宰相說：請包涵，小弟入官以來，一直默守清廉，不涉煙塵，此非是席宴，不過想請尊兄嘗試一下怎麼渾水摸魚而已，只有悟此奧妙，纔可步入塵世。蒲松齡聞此，很是不悅，認爲人生就該着污泥而不染。於是想了個法子，來日回敬宰相。
事隔數日，果然，蒲松齡採用同樣的方式，宴請宰相。宰相接到請吃半魯的請柬之後，欣然前往。看到茅房破屋，心裏不由產生一種憐憫感。想當年，同窗共讀，老兄的學識遠遠超過我幾倍，只因性情剛直，對世態炎涼懷有不滿，加之無錢打點各級考官，竟落到如此地步。欲取銀兩救助，蒲松齡堅決不收。只和宰相敘舊，卻不提赴宴一事。
宰相感覺腹中飢餓，不時地到屋外張望太陽，但直到太陽偏西，仍沒有入席的動靜。宰相餓得實在憋不住了，問蒲松齡：尊兄何時置宴蒲松齡隨口答曰：一日三餐已畢，您又吃足半魯，爲何還要設宴。宰相恍然大悟，魯的下面，明明是個日字，我叫他吃了上頭，他卻叫我吃下頭，這個含義可不一樣呀，這個下頭吃進去，不是滿肚裏的太陽嗎這不是明明勸我當個懷抱太陽的明官嗎？宰相雖捱了一天的餓，但領悟了做官的道理。
