中醫認爲風邪之所以能侵犯人體引起感冒，與機體正氣之強弱，肺衛調節功能失常與否有密切關係。如果正氣不足，起居不慎，受寒淋雨，勞累過度，致使腠理疏鬆，衛氣不固，風寒暑溼燥熱等時令之邪，便可乘虛侵犯人體而發病。
感冒，其病變部位主要侷限於肌表，即皮膚及其附屬組織，屬於八綱辨證的外感表證。用其他辨證方法分析，也可以說，在臟腑辨證方法中屬於肺系病，在衛氣營血辨證方法中屬於衛分病，在六經辨證方法中屬於太陽病。
風邪等外邪傷人，通常是從皮毛或口鼻侵入人體。
衛氣有護衛肌表、防禦外邪侵入的功能，而衛氣又與肺系和太陽經有密切關係。
肺主呼吸，開竅於鼻，外合於皮毛。當外邪侵犯人體，若從口鼻而入，則內歸於肺。外邪犯肺，氣道受阻，肺氣失宣，則表現爲鼻塞、流涕、噴嚏、咳嗽等症狀。
太陽主表，爲六經之首，統攝營衛，主衛氣運行，以固護於外。足太陽經的循行，在人背腰部正中線旁左右各兩條側線，上下運行，故稱足太陽經爲“諸經之藩籬”。外邪侵犯人體，若從皮毛，由表入裏，太陽經首當其衝，邪傷太陽經脈，致使營衛不和，衛外失職，正邪交爭，故出現惡寒、發熱、頭痛、身痛等證。
若體質較強者，一般外邪侵襲於肺衛，多以表證爲主，治之較易，收效亦快。若體質較弱正氣不足者，抗禦能力較差，外邪可由表入裏，形成本虛標實之證，症狀加重，以致變爲他病。
