河流階地地形平坦，土壤深厚肥沃，靠近河流，水源充足，便於耕作。
河流階地分佈有河流堆積物，相對平坦，組成物質通常顆粒較細，土質較為肥沃，便於耕作，且距水源近，方便灌溉和飲用水，又不易被洪水侵擾，便於居住。河流下切侵蝕，原來的河谷底部超出一般洪水位之上，呈階梯狀分佈在河谷谷坡上，這種地形稱為河流階地。
階地的形成主要是在地殼垂直升降運動的影響下，由河流的下切侵蝕作用形成的，是地球內外部動力地質作用共同作用的結果。有幾級階地，就有過幾次運動；階地位置，級別越高，形成時代越老。
階地物質下部為砂礫石，上部為粉砂、粘土，具二元結構。河流階地是在相對穩定堆積和迅速下切過程中形成的。由於下切侵蝕的條件不同，階地的成因也不相同。主要成因有：氣候的變化，形成氣候階地；構造運動，形成構造階地；侵蝕基準面的.變化；人類活動的影響，如水利工程建設，改變了基準面。
把河流階地分為兩大類：河蝕旋迴階地與非河蝕旋迴階地，並着重指明前者是由於河流的侵蝕-堆積-再侵蝕作用這樣一個河流侵蝕旋迴過程形成的。
1、何為河流階地？
由於河流下切侵蝕，過去不同時期的谷底便相對高出洪水期水面，呈階梯狀分佈在谷坡上，稱為階地。
當一個地區受到構造上升或氣候劇變，促使河流在它以前的谷底下切，原谷底突出在新河牀之上，成為近似於階梯狀地形。
2、河流階地結構
階地由階地面和階地坡組成，階地面是原先河谷谷底的遺留部分，通常向河流下方傾斜，有一定的連續性，階地坡是後期河流下切而成，兩者共同反映河流階地的形成過程。
河流谷地可以發生多次淤積和下切，從而出現多級階地。其中高於河漫灘的最低一級階地，稱第一階地，向上的另一級階地成第二級階地，以此類推。階地級序通常由下向上標記，年齡越來越老、完整性越來越差。這是由於低階地形成期較晚，形態保存比較完整，便於對比，而高階地往往殘缺不全。
3、河流階地的成因
河流階段形成主要原因是構造運動、氣候變化、基面升降和河流系統本身的波動。
1)、構造運動：
a、地殼運動是間歇性的, 在地殼相對穩定期間，河流以側蝕和堆積為主，此時塑造出河漫灘；b、當河流流經地區的地殼上升時，河牀縱剖面的比降加大，水流下切侵蝕作用加強，使河流下切,原來的河漫灘成了河谷兩側階地 。如果地殼多次間歇性上升,這樣就在河谷兩側形成多級階地。這種因構造運動形成的階地，稱為構造階地。
2)、氣候變化：
氣候變化能影響到河流中的水量和含沙量等，從而引起河流作用性質的變化，在河谷中形成階地。
a、氣候變干時，河水量減少，地面植被稀疏，坡面侵蝕加強，河水含沙量相對增多，此時河牀堆積填高；
b、氣候濕潤期，河水量增多，植被茂盛，河水含沙量相對變少，導致河流下蝕，形成了階地。由於氣候乾濕變化引起的堆積、侵蝕交替作用，所成的'階地稱氣候階地。
3)、 基準面變化。
下降通常會引起河口段河牀比降的增加，比降的加大則引起水流下切侵蝕，形成河流階地。引起基準面升降的原因可以是地殼的升降或第四紀冰期與間冰期交替引起的海面變動。
一般認為，間冰期是海面普遍上升的時期，也是河流因海侵而發生淤積的時期；冰期是海面普遍下降的時期，亦是河流下游或河口段河牀下切形成階地的時期。由於海面變化在晚近地質時期內交替出現，因此基準面變化形成的階地稱為旋迴階地。
1、概念：
河流下切侵蝕，使原先的河谷底部（河漫灘或河牀）超出一般洪水位以上，呈階梯狀分佈在河谷谷坡的地形，這種地形稱為河流階地。
2、成因：
在地殼垂直升降運動的過程中，在相對穩定堆積和迅速下切過程中形成的.。另外也有諸如氣候的變化形成的氣候階地；構造運動形成的構造階地；人類活動的影響，如水利工程建設改變了基準面而形成。無論哪種成因，都是地球內外部動力——地質作用共同作用的結果。
3、特點：
有幾級階地，就有過幾次運動；階地位置，把高於河漫灘的最低一級階地稱為一級階地，向上依次為二級、三級……階地。即從河漫灘向海拔高處，海拔越高，級別越高，形成時代越老（如下圖，一級階地形成最晚最年輕，四級階地形成最早最老）；
階地物質，一般下部為砂礫石，上部為粉砂、粘土。
4、主要過程：
一般先側蝕和沉積發育一個相當寬廣的河漫灘；然後河流開始向下侵蝕，使得原來的河漫灘高於一般洪水位，原先的河漫灘形成階地。
注意：如果地殼多次間歇性上升，就能在河谷兩側形成多級階地。
5、主要類型：
河流階地按組成物質及其結構分為以下4類：
①侵蝕階地，由基巖構成，階地面上往往很少保留沖積物。
②堆積階地，由沖積物組成。根據河流下切程度不同，形成階地的切割疊置關係不同又可分為：上疊階地，是新階地疊於老階地之上；內疊階地，新階地疊於老階地之內。
③基座階地。階地形成時，河流下切超過了老河谷谷底而達到並出露基巖。
④埋藏階地，即早期的階地被新階地所埋藏。
6、河流階地的應用：
階地是農業發展、聚落選址、建築佈局、沉積礦牀及研究地質活動等的理想或重要場所。
階地位於河流附近，水源充足，無論生活用水還是生產用水，水量都有保障；
階地地勢平坦，土壤肥沃，利於發展農業，糧食足倉廩實，倉廩實而人口多；
階地地勢平坦，建築施工難度低；
階地往往與河流沉積作用有關，河流從上游攜帶的泥沙，含有多種重金屬砂礦,如金、錫在階地沉積富集形成礦牀；
通過對河流兩岸階地巖層的研究，可以推測該地的地質運動，如褶皺、斷層等。
