老話常說:不孝有三，無後爲大。事實上，在古代，法律上懲罰的不孝，是如下6種行爲:詬詈雙親、別籍異財、奉養有缺、居喪嫁娶、匿喪不舉和詐稱親亡。從隋唐到明朝，法官只要判一個人“不孝”，具體罪名一定逃不脫以上6種。可是到了清朝，乾隆即位以後，法定的不孝行爲又多了第7種——忘親。什麼是“忘親”？《大清律例》寫得分明:“遊蕩他鄉、遠離父母、不知歸養者，均屬忘親不孝之人。”換句話說，你必須常回家看看。
如果不常回家看看，會受到什麼懲罰呢？這要看情況，看你是平民還是官員。如果是平民拒絕回家探望父母，一經父母“首告到官”，政府就會像通緝罪犯一樣通緝你，逮住之後，“拘送歸家”——把你捆起來，強行遣返，因通緝和遣返產生的所有費用，譬如公差的來回路費，都由你來出。這還不算完，以後政府徵用差役，會優先“考慮”你，而減免錢糧的時候，卻沒有你的.份兒。這裏有一個前提:得由你的父母親自去告，然後官府纔會受理，親戚鄰居檢舉揭發的不算。
但要是官員“忘親”，結果可就不同了。乾隆四十八年，原籍北京的官員明住被派到陝西當知縣。明住赴任時，帶了老婆和小老婆，把81歲的老母親獨自一人留在家裏。在陝西工作一年，逢寒食假期、冬至假期、端午假期、中秋假期，明住寧可出外旅遊，也不回北京探望母親。乾隆聽說後，龍顏震怒，傳旨給吏部:撤銷明住在陝西的職務，讓他立馬回京侍候母親，並且10年之內不許任何人保舉他做官。
爲了讓官員們有條件常回家看看，也不得不常回家看看，乾隆修改了一些制度。比如，無論京官還是地方官，只要“歷俸三年以上”，每年都可以在正常假期之外再“歸家定省”一次，而且“歸家定省”的時候可以照拿工資。乾隆還規定，凡父母其中一人在70歲以上且是獨生子的官員，只要不是大學士、軍機大臣、各部尚書等高官，最好“開缺歸家”，也就是保留你的職位，先讓別人替你幹着，你回家侍候父母親，等到父母都去世了，你再出來接着做官。如果父母其中一人在80歲以上，而且自己又是獨生子，則強迫你回家守着父母，直到他們去世。
總而言之，乾隆維護孝道的動機和個別舉措還是不錯的。但乾隆採取的是逼迫的方式，逼着官員們都常回家看看，把天倫變成了政治，把親情變成了形式。
