我們這部講中國歷史的書，自然要從中華文明的起源開始講起。
如今瞭解任何一個文明的起源，直接的依據自然是史料記錄與考古發現，另一個間接的趣味依據是創世神話。公認的一個事實是：要了解任何一個民族的歷史，首先必須瞭解這個民族的創世神話。
創世神話之所以有這麼重要的意義，需要從神話的性質說起。
神話，是人類原始時期祖先們對外部世界自然現象的認識。而以文明的起源爲內容的神話，正是我們的祖先對這個問題的認識。
不同民族對這個問題的認識是不同的，因此，不同的民族都有獨具自身民族特色的創世神話。雖然神話的內容是虛構的.，卻深藏着一個民族自身的智慧與信仰。一部創世神話成熟的過程，更是一個民族的文化走向成熟的過程。
而要了解中華文明，自然也要了解中華文明的創世神話—開天闢地。
一
中華文明的創世神話，就是盤古開天地。
相傳，天地在形成的初期，只是一團混沌的圓形氣體，就好像一個黑乎乎的雞蛋。這個“雞蛋”裏面，沉睡着一個巨人—盤古。
盤古在“雞蛋”中沉睡了一萬八千年。有一天，他醒了，睜開眼睛只看到漆黑一片。他想大聲呼喊，但一張嘴吸進來的都是混沌的濁氣。
盤古受不了了，他大吼一聲，敲掉了自己一顆牙，化作一柄鋒利的巨斧，用盡全身力氣向身邊的這團黑暗劈去！ “轟隆”一聲，烏黑的“雞蛋”一下子就被劈開了。“雞蛋”裏的清氣一團團地上升，匯聚成了天空；濁氣沉沉地下降，沉澱成大地。天和地就這樣形成了。
盤古腳踩着大地，手託着天空，支撐起這個他親手開闢的世界。
盤古支撐的這個世界，維持了一萬八千年。天空每天都要長高一丈，大地每天也要增厚一丈，盤古的身體也同樣跟着長高。天空已經變得很高，大地也變得很厚，支撐天地的盤古，身高已達到了九萬丈。這個世界再也不會回到混沌的狀態，盤古的生命卻走到了盡頭。他終於轟然倒下，左眼化成了太陽，右眼化成了月亮，頭髮化成了繁星，血液化成了河流，經脈化成了溝壑，肌肉變成了沃土。
而他的頭顱，變成了泰山；他的雙腳，變成了華山；他的肚子，變成了嵩山；兩隻胳膊，分別變成了恆山和衡山。這五座山，就是我們常說的中國五大名山—五嶽。雖然他的生命已離去，但他依然與世界休慼與共。他的嘆息化作了狂風，他的鼾聲化作了雷電，他的哭泣化作了雪雨。他創造了我們生活的世界，他的靈魂與血肉已
完全融於其中。
這則故事，就是中華民族自己的創世神話。盤古無私的奉獻、勇敢的抗爭，以及對世界堅忍不拔的承擔與付出，也演變成中華民族世代傳承的精神，綿延至今。
一部奠定民族精神情懷的創世神話，不是一蹴而就的。它需要由祖先形成想象，在文字出現後，形成有文獻記錄的資料，經過一代代後人的加工整理，最終成爲成熟的故事。這個過程中的每一個環節，都要經過上百年甚至千年的時間。它和一個民族文化的定型成熟，其實是一個同步的過程。
中華民族的創世神話也經歷了同樣的過程。
