祖沖之出生在公元429年，正當南北朝劉宋王朝時代。他是個偉大的數學家、天文學家和物理學家，有許多卓越的成就，其中之一就是圓周率的計算。
圓周率就是圓周的長度和直徑的長度的比。這是一個無限不循環的小數，也就是說它是個沒完沒了的小數，各位數字的變化又沒有規律。通常在計算的時候，我們把圓周率定爲31416，這個數字實際上比圓周率稍微大一點。祖沖之在一千五百年以前就確定，圓周率在31415926至31414927之間，比31416精確得多。在他之後一千年，阿拉伯數學家纔打破了這個精確程度的記錄。
計算圓周率是一件很不容易的事。我們知道，在一個圓裏內接正多邊形，計算這個正多邊形的總的邊長，就可以得到圓周的近似值。正多邊形的邊數越多，總的長跟圓周就越是接近。祖沖之必須從圓的內接正六邊形開始，先算內接正十二邊形的邊長，再算出內接正二十四邊形的邊長，再算內接正四
十八形的邊長……邊數一倍又一倍地增加，一共翻十一翻，直到算出了內接正一萬二千二百八十邊形的邊長，才能得到這樣精密的圓周率。
內接正多邊形的邊數翻十翻，看起來好像還簡單，其實不然。邊數每翻一翻，至少要進行七次運算，其中除了加和減，有兩次是乘方、兩次是開方。祖沖之算出來的結果有六位小數點，估計他在運算的過程中，小數至少要保留十二位。加和減還好辦，十二位小數的乘方、尤其是開方，運算起來極其麻煩。祖沖之要是沒有熟練的技巧和堅強的毅力，是無法完成這上百次的繁難複雜的運算的。
在祖沖之以前，已經有人提出圓周率跟π相近似。祖沖之把π叫做“疏率”，提出了另一個圓周率的近似值π，作爲“密率”，因爲它更加精密，跟圓周率更相接近了。過了一千年，德國人奧托和荷蘭人安託尼茲才先後提出π這個圓周率的近似值，歐洲人當時不知道祖沖之已經提出了“密率”，在他們寫的數學史上，把它叫做“安託尼茲”。日本數學家主張把π稱爲“祖率”，這是十分公允的。
祖沖之計算出圓周率後名聲響了起來，結果被宋明帝派到一個落後的窮縣當縣令。祖沖之上任後經常外出觀察，一次他看到農民用腳踏碓舂米的情形，覺得既累又慢，便立即與老農商量，請來木匠、石匠，做了一個以立式水輪爲動力的水碓。
試車成功了，村民們在一旁歡呼雀躍。祖沖之卻在一旁思考：如果能做個水碓磨，既能舂米又能磨面不是更好嗎?經過反覆實踐，改進，水碓磨車終於試製成功了，這其中包含着力水、槓桿、凸輪的原理。
後來，祖沖之又被調到京城任職。當時的達官貴人爲出門顯示排場與威風，紛紛指令手下工匠製造指南車。祖沖之經過精心研究和設計，再利用精確圓周率計算，在車前做了個銅鑄齒輪盤，隨便車子怎麼轉，車上的銅人總是指着南方。
祖沖之就是這樣不斷地進行科學探索。他的科學成就，在我國科學技術發展史上，將永遠放射光芒。他的刻苦學習、認真鑽研、勇於創造和堅持真理的精神，是值得我們學習的。
邊讀邊想：祖沖之是誰?他最早計算出了什麼，比其他國家早了多少年，他涉獵了哪幾個科學領域，他有哪方面是值得我們學習的?
導讀：祖沖之，（公元429年4月20日—公元500年）漢族人，字文遠。祖籍河北范陽遒縣（今河北淶水縣），[1]是我國南北朝時期傑出的數學家、科學家。他創立《大明曆》並且把圓周率推算到小數點後七位
從宋孝武帝即位之後，宋王朝很快就衰落了。在這個時期，卻出了一個傑出的科學家祖沖之。
祖沖之的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一個管理朝廷建築的長官。祖沖之長在這樣的`家庭裏，從小就讀了不少書，人家都稱讚他是個博學的青年。他特別愛好研究數學，也喜歡研究天文曆法，經常觀測太陽和星球運行的情況，並且做了詳細記錄。
宋孝武帝聽到他的名氣，派他到一個專門研究學術的官署華林學省工作。他對做官並沒有興趣，但是在那裏，可以更加專心研究數學、天文了。
我國曆代都有研究天文的官，並且根據研究天文的結果來制定曆法。到了宋朝的時候，曆法已經有很大進步，但是祖沖之認爲還不夠精確。他根據他長期觀察的結果，創制出一部新的歷法，叫做大明曆（大明是宋孝武帝的年號）。這種曆法測定的每一回歸年（也就是兩年冬至點之間的時間）的天數，跟現代科學測定的相差只有五十秒；測定月亮環行一週的天數，跟現代科學測定的相差不到一秒，可見它的精確程度了。
祖沖之( 公元429年4月20日─公元500年)是我國傑出的數學家，科學家。南北朝時期人，漢族人，字文遠。生於宋文帝元嘉六年，卒於齊昏侯永元二年。祖籍范陽郡遒縣(今河北淶水縣)。爲避戰亂，祖沖之的祖父祖昌由河北遷至江南。祖昌曾任劉宋的“大匠卿”，掌管土木工程;祖沖之的父親也在朝中做官。祖沖之從小接受家傳的科學知識。青年時進入華林學省，從事學術活動。一生先後任過南徐州(今鎮江市)從事史、公府參軍、婁縣(今崑山市東北)令、謁者僕射、長水校尉等官職。其主要貢獻在數學、天文曆法和機械三方面。
祖沖之在科學發明上是個多面手，他造過一種指南車，隨便車子怎樣轉彎，車上的銅人總是指着南方;他又造過“千里船”，在新亭江(在今南京市西南)上試航過，一天可以航行一百多裏。他還利用水力轉動石磨，舂米碾穀子，叫做“水碓磨”。 名人故事
祖沖之(429-500)的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一個管理朝廷建築的長官。祖沖之長在這樣的家庭裏，從小就讀了不少書，人家都稱讚他是個博學的青年。他特別愛好研究數學，也喜歡研究天文曆法，經常觀測太陽和星球運行的情況，並且做了詳細記錄。
宋孝武帝聽到他的名氣，派他到一個專門研究學術的官署“華林學省”工作。他對做官並沒有興趣，但是在那裏，可以更加專心研究數學、天文了。
我國曆代都有研究天文的官，並且根據研究天文的結果來制定曆法。到了宋朝的時候，曆法已經有很大進步，但是祖沖之認爲還不夠精確。他根據他長期觀察的結果，創制出一部新的歷法，叫做“大明曆”(“大明”是宋孝武帝的年號)。這種曆法測定的每一回歸年(也就是兩年冬至點之間的時間)的天數，跟現代科學測定的相差只有五十秒;測定月亮環行一週的天數，跟現代科學測定的相差不到一秒，可見它的精確程度了。
公元462年，祖沖之請求宋孝武帝頒佈新曆，孝武帝召集大臣商議。那時候，有一個皇帝寵幸的大臣戴法興出來反對，認爲祖沖之擅自改變古歷，是離經叛道的行爲。祖沖之當場用他研究的數據回駁了戴法興。戴法興依仗皇帝寵幸他，蠻橫地說：“曆法是古人制定的，後代的人不應該改動。”祖沖之一點也不害怕。他嚴肅地說： “你如果有事實根據，就只管拿出來辯論。不要拿空話嚇唬人嘛。”宋孝武帝想幫助戴法興，找了一些懂得曆法的人跟祖沖之辯論，也一個個被祖沖之駁倒了。但是宋孝武帝還是不肯頒佈新曆。直到祖沖之死了十年之後，他創制的大明曆纔得到推行。名人故事
儘管當時社會十分動亂不安，但是祖沖之還是孜孜不倦地研究科學。他更大的成就是在數學方面。他曾經對古代數學著作《九章算術》作了註釋，又編寫一本《綴術》。他的最傑出貢獻是求得相當精確的圓周率。經過長期的艱苦研究，他計算出圓周率在3.1415926和3.1415927之間，成爲世界上最早把圓周率數值推算到七位數字以上的科學家。
祖沖之晚年的時候，掌握宋朝禁衛軍的蕭道成滅了宋朝。
《數理化通俗演義》中記錄了許多名人的故事，作者樑衡用通俗易懂的語言將許多遙遠的歷史人物和他們的科學成就再現在我們眼前。
祖沖之，南北朝時期傑出的數學家、天文學家，他得出的圓周率精確值在當時的世界遙遙領先。
祖沖之是在爲中國古代數學名著《九章算術》做注的時候遭遇到圓周率這個難題的，這個問題當時已經困擾中國數學學者四百餘年。
祖沖之大量閱讀了前人留下對《九章算術》註解，從劉徽的割圓術中獲得靈感，將一個圓內接上正多邊形，不斷地割下去，求出多邊形的周長，便能無限接近圓周率。
祖沖之和他的兒子祖𣈶在地上畫了一個直徑爲一丈的打算，將圓割成六等分，然後依次內接12邊形、24邊形、48邊形……父子倆把地上的大圓切割到了24576份，這時的圓周率已經精確到了3.14159261。祖沖之知道這樣不斷的割下去，內接多邊形的周長還會增加，會更接近於圓周，但這已經是小數點後的第8位，再增加也不會超過0。00000001丈，所以圓周率必然在3.1415926和3.1415927之間，他首次提出了圓周率在“上下二限”之間這個提法，這個圓周率的精確值直到1000年後才被阿拉伯數學家超過。
圓周率的應用很廣泛，尤其是在天文、曆法方面，凡牽涉到圓的一切問題，都要使用圓周率來推算。祖沖之對圓周率數值的精確推算，對於中國乃至世界都是一個重大貢獻，有着積極的現實意義。
