夏至，太陽直射北迴歸線(北緯23°26′28″44)，民間所說的“數伏”正式開始。夏至是二十四節氣中確立最早的節氣之一。公元前七世紀，先人採用土圭測日影，發現這一天白晝最長，夜晚最短，最終確定了夏至。 《恪遵憲度抄本》中說：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”稍後又發現晝夜等長的春分與秋分，在此基礎上確立二十四節氣。古時夏至日，人們通過祭神以祈求災消年豐。《周禮》有云:“以夏日至致地示物鬼，以禬國之凶荒、民之札喪”。司馬遷所著《史記·封禪書》亦記載：“夏至日，祭地，皆用樂舞。”在遼代，婦女之間會互贈彩扇與香囊。彩扇用來驅熱，香囊可驅蚊抑臭。
古代夏至還有一個福利：宋朝給百官放假三天，清代之前全國放假一天，從側面反映了人們對夏至的重視。
“夏至嘗黍，端午食糉”是夏至食俗。《呂氏春秋》載，當早黍於農歷五月登場時，天子要在夏至時舉行嘗黍儀式。《詩經》中也有“年豐多黍”的詩句，大家一起嘗食角黍被認爲是歡慶年豐的標誌。
千百年來，全國各地也形成了不同的夏至風俗。
夏至這天山東各地普遍要吃涼麪條，俗稱過水麪，有"冬至餃子夏至面"的諺語。膠東東部都吃麪條，長島民謠：“立秋餃子入伏面。”不過，煙臺招遠吃水餃。萊陽一帶夏至日薦新麥。黃縣(今龍口市)一帶則煮新麥粒吃。濱州無棣習慣吃麪條、豆湯和麪棋子。濟寧鄒城喜歡喝冰水，有的人還到嶧山山洞裏避暑。臨沂地區伏日煮麥仁湯給牛喝，據說牛喝了身子壯，能幹活，不淌汗。民謠說："春牛鞭，舐牛漢(公牛)，麥仁湯，舐牛飯，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。"
夏至吃狗肉和荔枝，是嶺南一帶的人的"專利"。廣州和廣西的欽州、玉林等地區的人也是非常喜歡吃夏至的狗肉和荔枝的。
據說夏至日的狗肉和荔枝合吃不熱，有"冬至魚生夏至狗"之說。
民間有"夏至狗，沒路走"的`俗語，意思是夏至這天，許多狗被殺掉，沒路可逃。
據記載，夏至殺狗補身，源於戰國時期秦德公即位次年，六月酷熱，疫癘流行。秦德公便按"狗爲陽畜，能闢不祥"之說，命令臣民殺狗避邪，後來形成夏至殺狗的習俗。
與民間傳統不同的是，隨着人們生活水平的不斷提高，家家戶戶在夏至日殺狗的景緻今天已不復存在。然而吃狗肉的習慣依然如故，區別只在於買的比殺的多。
老北京最愛炸醬麪
夏至這天，北京各家麪館人氣很旺。無論四川涼麪、擔擔麪、紅燒肉面還是炸醬麪，各種麪條都很“暢銷”。西北有些地區夏至吃糉子在西北地區如陝西，此日食糉，並取菊爲灰用來防止小麥受蟲害。
南方稱人驗肥瘦
民間歷來有苦夏掉肉的說法，在南方，夏至稱人以驗肥瘦。正式記錄體重，以提醒秋天是否應進補。農家擀麪爲薄餅，烤熟，夾以青菜、豆莢、豆腐及臘肉，祭祖後食用或贈送親友。
還有些地區，夏日多有成年的外甥和外甥女到孃舅家吃飯，舅家必備莧菜和葫蘆做菜。俗說吃了莧菜，不會發痧，吃了葫蘆，腿就有力氣。也有的到外婆家吃醃臘肉，說是吃了就不會疰夏。
