很久很久以前，草原上有個放羊娃，名字叫蘇和。
一天，太陽下山了，天慢慢地黑下來了，蘇和才趕着羊回家。走着，走着，忽然看見前面路邊有個毛茸茸的東西，走近一看，啊，原來是一匹剛生下來的小白馬，多可憐啊，蘇和就把它抱回家去養着。
日子一天天過去了，小白馬一天天長大了，渾身雪白，又美麗又健壯，人人見了人人愛。蘇和更是愛得不得了，每天騎着小白馬去放羊，他們真象一對好朋友，一時一刻也分不開。
一年，草原上的王爺舉行賽馬會，四面八方的人都去參加。蘇和對他心愛得小白馬說：“小白馬，小白馬，人家都去參加賽馬會，咱們也去，好嗎？”小白馬不會說話，一邊點着頭，一邊咴咴地叫，好象在說：“咱們也去，咱們也去！”蘇和別說有多高興了，他帶上乾糧，騎着小白馬也去參加了。
賽馬會開始了，好多身強力壯的小夥子，騎着棕色的、黑色的、黃色的馬在草原上奔跑，可誰也沒有蘇和的小白馬跑得快。小白馬象一道閃電，一會兒就到了目的地。
王爺一看，得第一名的是個窮小子，心裏很不高興，他讓人把蘇和叫來，對他說：“你是個窮小子，不配騎這樣好的馬。喏，我給你三個金元寶，把這匹小白馬賣給我。你回去吧！”蘇和怎麼捨得他心愛的小白馬啊，他對王爺說：“我是來賽馬的，不是來賣馬的！”說着牽了小白馬就走。
王爺一聽發了火：“你這個放羊的窮小子，敢頂撞我王爺！來人啊！拉下去狠狠地打！”蘇和捱了一頓打，被王爺趕了回去。
王爺搶了蘇和的小白馬，就想在別人面前顯一顯。第二天，王爺擺了酒席，請了許多許多客人，王爺對大家說：“我剛得了匹小白馬，奔跑起來，就象一道閃電，誰也比不過它。你們好好瞧着。”
他說完話，就騎上了小白馬，可是小白馬一動也不動，王爺生氣了，就拿鞭子打它，這一打可不得了，小白馬猛得一跳，把王爺摔了個四腳朝天，小白馬撒開腿就跑，去找它的小主人蘇和了。
“捉住它，捉住它！”王爺從地上爬起來，沒命地喊着。可是誰也追不上它，王爺接着喊：“別讓它跑了。用箭射死它！”
幾十支箭，嗖嗖嗖嗖，向小白馬射去。小白馬讓箭射中了，血不斷地流出來。可是小白馬很勇敢，它忍着痛，一個勁地向前跑，一直跑到小主人蘇和家。
蘇和給打得渾身上下都是傷，躺着一動也不動，心裏正想着他的小白馬，忽然聽見一陣咴咴咴的叫聲，啊，是小白馬，是小白馬，是小白馬回來了。他忍住痛，一個翻身爬起來，打開門一看，真的是小白馬回來了，可是小白馬呀，雪白的毛都讓血染紅了，它親了親小主人蘇和的臉，倒在地上就死了。
小白馬死了，蘇和幾夜都睡不着覺，心裏不停地說着：“小白馬回來吧！小白馬回來吧！”一天晚上，蘇和剛一睡着，看見小白馬回來了。蘇和摟着小白馬的脖子，親了又親，說：“小白馬，我真想你啊！”小白馬輕輕地說：“我的小主人，我也真想你啊！你拿我身上的東西做一把琴吧！這樣，我們就永遠在一起了。”
蘇和睜開眼睛一看，小白馬不見了，原來剛纔是在做夢呢。他含着眼淚拿小白馬的骨頭做了一把琴，拿它的筋做弦，拿它的尾巴骨做弓，琴桿頂上雕刻了個馬頭。這就是馬頭琴的來歷。
從此，蘇和天天拉琴，拉了許多好聽的曲子，遠遠聽起來，就象小白馬在唱歌。
其它的牧民聽到這優美的曲子，都學着蘇和的琴的樣子，用木頭做了許多馬頭琴，他們一邊放牧一邊彈着馬頭琴。就這樣馬頭琴傳遍了整個草原。
傳說
馬頭琴的產生及其發展，很難查閱史料。但是，它卻有一個美麗、感人的故事，那是一個很遙遠的傳說，年輕的牧人巴特爾家世代爲王爺牧馬。在一個寒冷的初春，巴特爾跑到百里之外，找回失散的馬羣后，在一個淖爾邊發現了一匹悲鳴的白色小馬駒，面對着尚未開化的淖爾上的一個冰窟窿。看着小馬駒雙眸流淚，聽着那令人傷感的嘶鳴，巴特爾明白了一切，於是巴特爾將它帶回家，相依爲命。以後，無論巴特爾走到哪裏，它就跟到哪裏；晚間巴特爾睡覺，它就站在氈房外巴特爾睡覺的那一面守候。幾年過去了，小白馬十分通人性，矯健的四蹄，飄飛的長鬃，勻稱的骨架成了一匹難得的好馬。
在一次大型那達慕大會上，巴特爾騎着它第一次出現在賽馬場。它遙遙領先王爺所有精心飼養的賽馬。當巴特爾領到第一名的獎品時，心中充滿了喜悅。然而，他卻不知災難也同時降臨。
原來，王爺見到這匹馬後，滿心歡喜，便派人強行搶走了巴特爾的白馬，但白馬卻難以制服。於時，王爺派四名壯漢用大繩牽牢白馬，備鞍，自己強行上馬，白馬揚蹄奮鬃，撞倒壯漢，衝出馬場，將王爺扔下馬背，王爺氣急敗壞，派出大批人手圍圈白馬，並下令用強弓射殺。白馬終於被強弓射中，但仍然奮力突圍而去。這天深夜，悲痛的巴特爾思念白馬難以入睡，突然聽到急促的馬蹄聲伴着悽楚的嘶鳴，由遠而近。聽到了這熟悉的蹄聲，巴特爾一躍而起奔出氈房。只見白馬飛奔到氈房前，卻突然栽倒，微昂起頭，雙眸流淚，親切的望着巴特爾，擡了擡後腿，甩了甩尾巴，流露出期望的目光。巴特爾若有所思，彷彿懂了白馬的意思。白馬終於在巴特爾懷中，閉上了眼睛。
不知過了多久，太陽從遙遠的地平線上升起來。巴特爾守候了白馬三天三夜。這天，他將白馬的後腿骨馬尾取下，掛在氈房中，然後安葬了白馬。面對白馬的後腿骨和馬尾，巴特爾沉思了99天，白馬的形象始終浮現在腦海中。一個新奇的設想，終於成型了。於是，他將後腿製成琴身，雕刻出白馬的頭部放在頂部，用馬尾製成琴絃和琴弓，馬頭琴終於誕生了。大概巴特爾思念白馬過於深切，也許白馬也有靈性。因而，馬頭琴的旋律，表現了蒙古民族的勤勞、勇敢，也再現了深沉、粗獷、激昂，猶有萬馬奔騰。
馬頭琴是適合演奏蒙古古代長調的最好的樂器
來歷
從山林狩獵文化時期至草原遊牧文化初期，蒙古人所使用的樂器，不是馬頭琴，而是火必思、圖卜碩爾等彈撥樂器且多用於娛樂性歌舞與舞曲伴奏。從《蒙古祕史》、《元史》中的記載來看，成吉思汗至忽必烈時期，蒙古民族樂器尚以彈撥樂器爲主，元代的`蒙古軍人和牧民，善彈火必思，喜跳集體踏歌。當草原遊牧音樂迅猛發展之後馬頭琴這件拉絃樂器便脫胎而出，得到廣泛普及，並且最終取代彈撥樂器的地位，成爲蒙古民族最具草原特色的民間樂器。顯然，拉絃樂器取代彈撥樂器，火必思逐漸衰退，馬頭琴便順理成章地成爲蒙古樂器的主角。
馬頭琴——這古老的拉絃樂器，因琴頭雕飾馬頭而得名。《清史稿》載："胡琴，刳桐爲質，二絃，龍首，方柄。槽橢而下銳，冒以革，槽外設木如簪頭似扣弦，龍首下爲山口，鑿空納弦，綰以兩軸，左右各一，以木繫馬尾八十一莖扎之"。可知，馬頭琴原來也有龍首。此早在《元史》卷71《禮樂志》有載："胡琴制如火不思，卷頸，龍首二絃，用弓捩之，弓之弦爲馬尾。"據巖畫和有些歷史資料中顯示古代蒙古人開始把酸奶勺子加工之後蒙上牛皮，拉上兩根馬尾弦，當樂器演奏，稱之爲"勺形胡琴"。目前很多專家認爲這就是馬頭琴的前身。勺形胡琴當時最長的也是二尺左右，共鳴箱比較小，聲音也就小多了。至今蒙古國的西部也有人把馬頭琴叫"勺形胡琴"。當時琴頭不一定是馬頭，有人頭、骷髏、鱷魚頭、鱉甲或龍頭等，此外還有人說，這種琴的琴頭有呈猴頭或瑪特爾頭的形狀。瑪特爾形似龍，面似猴，象徵一種鎮壓邪魔的神物。據有關學者考證，馬頭琴一名大約得於十九世紀末到二十紀初，琴首是由龍頭或瑪特爾頭改爲馬頭的。除此之外還有很多琴類，如：皮胡、鍬胡、四胡、奚琴、稽琴等都是當時的流行樂器。元朝時期隨着宮廷生活的逐漸富裕宮廷內有專門的演奏、唱歌、跳舞的人員，馬頭琴也就慢慢地成爲宮廷音樂的主要內容之一了。
馬頭琴是適合演奏蒙古古代長調的最好的樂器，它能夠準確的表達出蒙古人的生活，如：遼闊的草原、呼嘯的狂風、悲傷的心情、奔騰的馬蹄聲、歡樂的牧歌等。與此相關，元代的蒙古民族樂器，其總體地位有了明顯的提高，不僅僅是用於舞蹈和歌曲伴奏，而且還產生了純器樂曲，諸如《海青拿天鵝》《白翎雀》等，確實有了長足的進步。
到十八世紀初，馬頭琴的外觀及結構有了很大的變化，共鳴箱爲梯形且比原來大多了，琴身的長度增長兩倍左右，這樣聲音也大，發出更洪亮的顫音，琴頭多爲馬頭或馬頭下面再加一個龍頭。馬頭琴的兩個弦，粗弦爲陽弦，由150根馬尾組成，細弦爲陰弦，由120根馬尾組成，弓弦爲90根馬尾組成，全部加起來360根，正好一個圓圈的360度。隨着馬頭琴琴體的革新，馬頭琴的演奏技巧也有了新的創造和發展，涌現出不少民間說唱演奏家。
